DOMINGO CARDENAL GANDASEGUI
(Vitoria/Gasteiz, 4 de agosto de 1825, Barcelona, 9 de febrero de 1901)
El vitoriano Domingo Cardenal Gandasegui fue, junto al
irlandés James Beatty, uno de los más destacados ingenieros en la aventura del
ferrocarril de València a Xàtiva. Hijo del riojano León Cardenal del Campo y de
la gasteiztarra Martina Gandasegui, vino al mundo en la capital alavesa el 4 de
agosto de 1825.
Tras cursar sus estudios primarios y secundarios en Vitoria,
decidió continuar su formación en la Escuela de Caminos, Canales y Puertos de
Madrid, en tiempos en los que esta institución académica era dirigida por Juan
Subercase Krets, quien más tarde formaría parte de la Junta de Gobierno de la
primera empresa promotora del ferrocarril de Madrid a València.
En 1844, Domingo Cardenal fue nombrado aspirante de segunda
clase del cuerpo de ingenieros, con un sueldo de 5.000 reales de vellón. Dos
años más tarde ya alcanzó el rango de ingeniero de segunda, con un sueldo de
9.000 reales y destino en València, donde realizó diferentes proyectos para la
Diputación. Asimismo, trabajó en diversas obras de regadíos, como la acequia de
Sollana, así como presas y derivaciones de la acequia Real del Júcar. También
participó en la construcción de carreteras, como la de las Cabrillas, de Cuenca
a Minglanilla, incluido el puente sobre el Xúquer.
Tras el éxito de los proyectos realizados, Domingo Cardenal
fue fichado por José Campo, quien en mayo de 1851 solicitó la preceptiva dispensa
al Ministerio de Comercio, Instrucción y Obras Públicas del que dependía el
facultativo alavés.
Domingo Cardenal trabajó junto al ingeniero irlandés James
Beatty en la etapa más activa de las obras del ferrocarril del Grao de València
a Xàtiva y sus futuras prolongaciones, como es el caso de su continuación a
Almansa, diseñando sus infraestructuras y también los edificios de las
estaciones. Al respecto, la historiadora Inmaculada Aguilar resalta su carácter
modular, que permitía la realización de futuras ampliaciones, lo que ha
contribuido a que muchas de ellas todavía perduren.
En 1853 Domingo Cardenal fue ascendido a ingeniero de
primera, con un sueldo de 12.000 reales. Poco después fue contratado por la
empresa Girona Hermanos Clavé Compañía,
firma muy vinculada a la historia de los primeros ferrocarriles de Catalunya,
con un propósito alejado de las vías férreas, pero en el que le sería de gran
utilidad la experiencia que había adquirido en los regadíos valencianos: la
construcción del canal de Urgell. En consecuencia, trasladó su residencia
familiar de València a Agramunt, donde residió mientras realizaba la obra más
destacada de su carrera profesional: la denominada mina de Montclar, un túnel
perforado entre 1853 y 1861 de 4.917 metros de longitud, lo que en la época lo
convirtió en el mayor de España y uno de los más largos del mundo.
Tras concluir las obras del canal, se constituyó una sociedad
explotadora con sede en Mollerussa, según proyecto del propio Domingo Cardenal,
quien dirigió la empresa hasta el año 1887. En 1900 publicó la obra Apuntes Históricos en la que
narraba las vicisitudes que rodearon la
construcción del canal y su posterior explotación.
Domingo Cardenal falleció en Barcelona el 9 de febrero de
1901. Su destacada actividad en la construcción del canal de Urgell,
fundamental para el regadío y la consiguiente riqueza de amplias comarcas de
Lleida le hicieron acreedor del homenaje popular, que todavía hoy en día se constata
con calles que llevan su nombre en Mollerussa, Bellvís, Golmés, La Fuliola,
Berbens, Juneda, Linyola, El Poal y Torregrossa.
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