JEAN GUSTAVE CARDE
No cabe duda de que el principal impulsor de la actual fábrica de CAF en Zaragoza fue el empresario francés Jean Gustave Carde, natural de Burdeos (Francia), ciudad en la que vino al mundo el 30 de marzo de 1839.
Tras realizar sus primeros estudios en la capital del Garona y en París, en 1860, con apenas 21 años de edad, decidió establecerse por su cuenta con la apertura de una carpintería industrial en el número 16 del quai Deschamps, en el barrio de Bastide, un espacio ocupado hasta entonces por un parque de bomberos. Bajo la razón social «Au pont de Bordeaux», debido a su ubicación junto al majestuoso puente de piedra de la capital del Garona, en su taller emprendió la fabricación de toda clase de trabajos en madera, en especial, equipamientos para escuelas, puertas, ventanas, tarimas, cubas y toneles, estos últimos muy demandados por la industria vitivinícola de la región.
El 11 de diciembre de 1865, Gustave Carde contrajo matrimonio con Victorine Jeanne Ricard, con la que tuvo cinco hijos. El primero, Catherine, nacida en 1869, falleció prematuramente el 14 de septiembre de 1870. Semanas antes de su muerte, el 9 de enero de 1871, vino al mundo el segundo hijo del matrimonio, Paul Bertrand Antoine, al que siguieron Margerite Bernarde Cécile, nacida el 7 de mayo de 1872; Paula Geneviève, el 3 de noviembre de 1878, y Georges Antoine Paul, el 13 de octubre de 1882. De todos ellos, sería el segundo el que tomaría más protagonismo en sus negocios y, de hecho, figura junto a su padre y Nicolás Escoriaza como el tercer socio fundador de Carde y Escoriaza cuando se constituyó esta firma en 1895.
El negocio establecido por Gustave Carde pronto alcanzó un notable desarrollo, por lo que en 1883 amplió sus instalaciones y montó una máquina de vapor para el accionamiento de toda la maquinaria del taller. La fuerza mecánica le permitió ampliar su negocio y emprender sus primeras exportaciones, muchas de ellas con destino al mercado español.
En 1892 Gustave Carde decidió vender su primitivo taller a la Administration des Chemins de Fer de l’État, para que levantase en sus terrenos la estación de Bordeaux-Bastide, terminal de la línea a París por Chartres. Esta dependencia ferroviaria fue inaugurada el 1 de agosto de 1893. En todo caso, antes de materializar esta operación, levantó unas nueva y amplia factoría en el número 33, del vecino quai de Queyries, donde estableció también una escuela de aprendices de carpintería, mecánica, ajustadores, barnizadores y tapiceros. Muchos de estos oficios estaban ligados a una nueva actividad de la empresa: la construcción de material móvil para ferrocarriles y tranvías.
La primera incursión en la materia realizada por los talleres de Gustave Carde fue el carrozado de diez tranvías eléctricos para la vecina línea de ancho métrico de Bordeaux a Vigean, inaugurada el 17 de diciembre de 1893. Tras los buenos resultados obtenidos con estos coches, el taller bordelés recibió nuevos pedidos de numerosas ciudades francesas como Toulon, Versalles o la propia red urbana de Burdeos.
El año 1899, ante la cada vez mayor participación de los hijos en la gestión de la empresa, se sustituyó su primitiva razón social por la de Gustave Carde & Fils et Compagnie. En aquel momento, sus talleres contaban con un centenar de empleados que, entre otros pedidos, trabajaban activamente en la preparación de diversos pabellones de la Exposición Universal que se celebraría en París en 1900.
Con el nuevo siglo, Gustave Carde & Fils se introdujo en nuevos campos de actividad, entre los que destaca el carrozado de automóviles. Al mismo tiempo, se consolidó como constructor ferroviario, con obras tan destacadas como el material motor del ferrocarril de la Tor de Querol a Vilafranca de Conflent, operada por los Chemins de Fer du Midi en el Pirineo catalán y que, en la actualidad, son los automotores eléctricos en servicio comercial más antiguos del mundo, ya que fueron suministrados en 1907.
La muerte sorprendió a Gustave Carde en el pleno apogeo de sus negocios, a la edad de 70 años, al fallecer en Burdeos el 27 de septiembre de 1909. Sus hijos proseguirían su labor industrial con la creación de nuevas empresas, muchas de ellas ligadas al sector ferroviario.
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